Niche Polymer, opgericht in 1987, blijft zowel organisch als door overnames groeien en richt zich bij de productontwikkeling op de veranderende marktbehoeften. Het toevoegen van waarde aan industrieel afval en afval van consumenten is een belangrijk onderdeel van deze inspanningen. #duurzame ontwikkeling
Het lijkt erop dat Dr. Saurabh Naik zijn tijd ver vooruit was met zijn voorstel voor een complete circulaire economie. Al in de jaren 80 ging hij op zoek naar een markt voor recyclebaar industrieel afval. Hij promoveerde in 1978 in de polymeerchemie aan de U-Mass Lowell en werkte vervolgens kort voor Martin Marietta en International Paper aan de ontwikkeling van mica als vulstof in thermoplastische formuleringen.
Tegenwoordig is Nike de oprichter en CEO van Niche Polymer LLC, een van de productlijnen van het bedrijf, genaamd PoliPCR. Dit materiaal is gemaakt van gerecyclede materialen en wordt gebruikt voor auto-interieurs, motoronderdelen, verlichting, raamprofielen, vloeren, wandbekleding en duurzame producten zoals meubels en huishoudelijke apparaten. PoliPCR is gebaseerd op polypropyleen, nylon 6, nylon 66, polycarbonaat, ABS en PBT.
Dr. Saurab Naik, CEO van Niche Polymer, was zijn tijd ver vooruit in het vinden van markten en toepassingen voor plastic afval. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, zoon van de oprichter van Niche Polymer en vicepresident operations, zei: "Wij geloven in het actief ondersteunen van duurzaamheid door samen te werken met harsleveranciers, spuitgieters en OEM's om plastic afval uit het milieu te houden en de recycling van producten met toegevoegde waarde te verhogen. De ethische herkomst van onze materiaalstroom is onze maatschappelijke verantwoordelijkheid. Duurzaamheid betekent dat we dit proces constant kunnen herhalen."
Niche Polymer heeft fabrieken in Ravenswood (West Virginia) en Washington, Neskehoning (Pennsylvania) en Killen (Alabama), evenals distributiecentra in Washington D.C. en Toronto. Een fabriek van 80.000 vierkante voet in Musle Shoals (Alabama) zal naar verwachting dit jaar worden geopend voor de productie van zachte polymeren (TPE's en TPV's). Het bedrijf is van plan de fabriek uit te rusten met drie nieuwe dubbelschroefcompounderingslijnen. De focus zal liggen op de levering aan autofabrikanten in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Daarnaast opende Niche dit jaar een PCR-centrum in Florence (South Carolina) en volgend jaar opent het bedrijf een compounderingsfabriek in Querétaro (Mexico), evenals een technisch service- en distributiecentrum in Texas. De fabriek in Neskehoning is het resultaat van de overname van Ametek/Westchester Plastics door Niche in 2021, waardoor het bedrijf nu ook diensten op het gebied van enten, reactief compounderen en verwerking aanbiedt.
De compounderingsprocessen van Niche Polymer worden ondersteund door geavanceerde dubbelschroefextrusietechnologie. Het bedrijf beschikt over 18 productielijnen in verschillende fabrieken.
Dr. Naik wijdde een groot deel van zijn vroege carrière aan polymeren, met een focus op recycling. Toen Niche in 1987 werd opgericht, verkocht hij schroot uit het productieproces van Black & Decker aan China en India. Toen hij meer aanvoerbronnen kreeg, opende hij een recyclingfabriek in Baltimore om de productie te verminderen en de materialen te verpakken. In de jaren negentig verscheepte hij 20 miljoen pond schroot per jaar naar China, dat op zoek was naar goedkopere materialen ter ondersteuning van de snelgroeiende spuitgietmarkt.
Rond de eeuwwisseling werd de recyclingmarkt complexer. "De prijzen van chemicaliën waren hoog, dus primaire hars was duur", herinnert Dr. Naik zich. "We verzamelen veel schroot, maar het probleem is hoe we daar waarde aan kunnen toevoegen." In 2001 opende Niche zijn belangrijkste vestiging in Washington, DC, naast de DuPont-fabriek, waar defecte partijen worden gesorteerd en nieuwe polymeerpartijen worden teruggestuurd. Een fabrikant die aanvullende diensten leverde aan de harsgiganten van die tijd. In 2008 begon Niche Polymer met de compounding in een voormalige vezelfabriek die van DuPont was overgenomen in Ravenswood.
Ravenswood verdrievoudigde in omvang toen Niche begon met de ontwikkeling van eigen producten. In 2014 voegde Niche twee compoundeerlijnen toe en ontving het R&D-laboratorium de ISO 17025-accreditatie. Drie jaar later voegde Niche een compoundeerlijn voor polyolefinen en polystyreen toe. Ravenswood heeft momenteel een capaciteit van 150 miljoen pond per jaar. De producten die er worden gemaakt, voornamelijk op basis van nylon, omvatten glasvezelversterkte, mineraalversterkte, slagvaste en hittebestendige varianten.
Niche produceert ook PC/ABS-legeringen en PIR-glasvezelversterkt polypropyleen. De vestiging nabij Washington opereert onder de naam Polymer Alliance Services. De 400.000 vierkante voet grote faciliteit dient als Niche's centrale opslag- en distributiecentrum voor materialen, maar er vinden ook tal van andere bewerkingen plaats: optisch sorteren, versnipperen, cryogeen malen, verpakken, mengen, drogen en meer.
In 2020 breidde Niche haar mogelijkheden voor TPE- en TPO-formuleringen uit met de overname van Polymer Technical Services (PTS) in Heath, Ohio. PTS produceert PP, PE, TPO, ABS, PC, Nylon 6, Nylon 66, PBT en hun legeringen. Van een faciliteit van 60.000 vierkante voet met twee medewerkers is PTS uitgegroeid tot meer dan 40 medewerkers. De fabriek was vanaf het begin uitgerust met een volledig laboratorium. In januari 2011 opende PTS een extra recyclingfabriek van 80.000 vierkante voet in Hebron, Ohio, waarmee de recycling- en opslagruimte meer dan verdubbelde.
De overname van Ametek/Westchester Plastics in 2021 zal de productiecapaciteit met ongeveer 220 miljoen pond vergroten. Westchester Plastics is Amerika's toonaangevende onafhankelijke fabrikant van technische kunststoffen, legeringen, mengsels, reactieve modificatoren en andere thermoplastische materialen.
Niche Polymer breidde zijn activiteiten op het gebied van contractproductie in 2021 uit met de overname van Ametek, Westchester Plastics, naar eigen zeggen de grootste contractfabrikant in Noord-Amerika.
Niche Polymers heeft in al zijn fabrieken 18 compoundeerlijnen die 24/5 in bedrijf zijn. Volgens zijn schattingen zal de groei in 2022 ongeveer 30% bedragen. De productiecapaciteit bedraagt ​​ongeveer 100 miljoen pond per jaar met eigen producten.
• PoliPIR-gecertificeerde producten zijn 100% gerecycled (PIR) en zijn ontworpen voor toepassingen die standaard PIR-gecertificeerde producten vereisen, om kosten te besparen. • PoliSP-zachte polymeren zijn gebaseerd op SEBS en lijken op gevulkaniseerd rubber, maar kunnen worden verwerkt als thermoplasten. Toepassingen zijn onder andere pakkingen, kabelmantels en zacht spuitgieten.
• PoliPCR-producten zijn op maat gemaakte mengsels van nylon 6 en 66 en PPC (polypropyleencarbonaat, een copolymeer van koolstofdioxide en propyleenoxide). Het PCR-gehalte kan ook worden aangepast. De aanvoer van PCR-grondstoffen is gebaseerd op een constante materiaalstroom en het proces is geoptimaliseerd om een ​​schone en betrouwbare samengestelde grondstof voor intern gebruik te creëren. De belangrijkste bronnen van de grondstoffen van Niche Polymer zijn nylon visnetten (ongeveer 640.000 ton wordt jaarlijks gestort), tapijt, kledinghangers, pallets, afval van reclameborden en PP-etiketten voor PET-frisdrankflessen. De vestiging in Florence is een inzamelpunt voor PCR van Niche Polymer en voert sortering, reiniging, vermaling, metaaldetectie, verdichting, menging en verpakking uit.
Alle vestigingen van Niche Polymer zijn uitgerust met de modernste laboratorium- en testapparatuur.
Met de omvang en diversiteit van haar productlijn is Niche Polymer actief in een breed scala aan eindmarkten. Dit omvat duurzame consumentengoederen zoals auto's, bouwmaterialen, meubels en huishoudelijke apparaten, elektronica, sanitair, elektrisch gereedschap, sportartikelen en speelgoed.
"De auto-industrie zal een belangrijke focus vormen voor de ontwikkeling van toekomstige Niche Polymer-producten", aldus Thomas Moccia, vicepresident verkoop en marketing. Niche biedt al materiaaloplossingen voor personenauto's; antimicrobiële polymeren voor veelvuldig aangeraakte onderdelen zoals stuurwielen, displays en deurgrepen; koolstofvezelversterkte polymeren voor sterke en lichtgewicht carrosseriepanelen, dakpanelen en wielen; en materialen voor accu- en bumpersystemen die sterkte en veiligheid garanderen.
Maar autofabrikanten dringen er ook bij hun materiaalleveranciers op aan om kwaliteiten aan te bieden die tot 30 procent gerecycled kunststof (PCR) bevatten voor dashboards en andere interieuronderdelen. "OEM's willen PCR als een waardevol materiaal op de markt brengen en we werken regelmatig samen met hun ontwikkelingsteams om samenstellingen te ontwikkelen die hiervoor geschikt zijn."
Door het juiste reinigingsmiddel te kiezen, kunt u materiaal- en kleurwisselingen versnellen en afval verminderen. U kunt zelfs besparen op materialen.
De nieuwe fluorescentiegebaseerde dissociatiemethode biedt een snelle en betrouwbare manier om het gerecyclede gehalte van diverse kunststoffen te meten en te certificeren.
Eigenaren van merken in de consumentengoederensector zien geavanceerde chemische recycling steeds vaker als een noodzakelijke aanvulling op mechanische recycling om hun ambitieuze doelstellingen voor de circulaire economie in het komende decennium te bereiken. Tientallen technologieleveranciers ontwikkelen nieuwe technologieën om de beperkingen van bestaande pyrolysemethoden te overwinnen en diverse alternatieven voor chemische verwerking van kunststoffen te commercialiseren.